CLXV


EL ARROJO DEL REY LAZARUS


Y en los aljibes, Vrakok rondaba los prisioneros a las veces, que estuviesen quedos. E cuando se alongó dellos, la princesa se fue hacia la brecha del muro e pegando el ojo ende registró la trena del rey, e como violo holgando en el su camastro le fabló pasito, diciendo:
—Majestad, despertad ya.
Entonce él abrió los ojos y se incorporó en su camastro e preguntóse si era un sueño, que una voz de ángel le llamaba, mas en cabo echó de ver que aquesa voz era la de la princesa.
—¿Qué sucede?
—Ya vienen a por mí —contestó ella espantada.
Lazarus se quedó de un aire cuando esto oyó.
—¿Quién? —inquirió el monarca.
—Los urdroks. Oíd sus pisadas —volvió la mirada hacia los barrotes y el corazón le palpitó relampagueante—. ¡Ay, no, qué terrible! Se acercan.
En cuanto oyó los pasos, el rey se espabiló, abandonó el camastro y precipitóse hacia la grieta de la pared. E vido del otro cabo el ojo titilante de la doncella.
—Sed valiente, buena dama —dijo él—. Os prometo que mal ninguno os harán. No dejaré que os lleven.
Siwlana replicó:
—Es menester que no intervenga, don Enrikus.
—¿Pues?
—Ca todavía estamos vivos —respondió ella—. ¿No creeredes que, si ya lo hubiese querido Baldarzek, ya hubiera nos mandado a ejecutar?
Paró mientes el rey en lo dicho por Siwlana. Y dijo al fin:
—Sí, puede ser. Lo cierto es que mis días están contados. Si llegásemos a perder la guerra, tal como lo dijo Balthor, me cortarán la cabeza.
—Y temo que a mí me espera un destino más aciago —dijo la damisela mudando de semblante—. Presiento que Baldarzek quiere algo de mí, mas no sé qué.
—Dígote, princesa, que habemos menester fuir daquí antes con antes —sugirió Lazarus—. No sabemos si Siegfried y sus legionarios vendrán por nosotros. ¿Cómo saber si aún viven? ¿Cómo? —se llevó la mano a la frente e hincó la rodilla—. Esto no puede terminar así. Flaqueo, princesa; siento que pierdo la esperanza.
Lady Siwlana guardó la voz durante un espacio. A seguida ladeó la cabeza, llevóse la mano a la oreja y se desabrochó el zarcillo que le quedaba, pues recordaréis que el otro gelo había atado a so falcón en la una pata como prueba de vida.
—Tomad —dijo Siwlana metiendo la mano por la hendedura—. Con esto podréis abrir el candado de vuestra celda.
Abrió la palma y el zarcillo fulgió a maravilla.
—Ansí no perderéis la esperanza —aseguró la princesa.
Tomólo el rey. E con los ojos brillantes sintió que la fe le volvía. Entonces dijo a la doncella que cuando los urdroks la sacasen de su chirona, los distrajera, que él ge ocuparía del carcelero. Ella asintió con la cabeza. En este comedio una mala ventura acaeció a los cativos que Vrakok pasó cabe las jaulas e los pilló parlando por la brecha del lienzo. E harto enojo ovo él que abrió la reja de la doncella, e entró adentro e con el fumo saliéndole por las narices le gruñó; mas ante que le pusiera una mano encima, el rey comenzó de hacer gran zarabanda e se deshizo en insultos que el craso urdrok tuvo en menos a la doncella e fuese afuera para la celda del rey, e abrióla; Lazarus reculó fasta una rinconada, que fue muy espantado de veer la catadura del calabocero. No obstante, en esto estando, los urdroks que enviara el tirano bajaron los peldaños y arribaron a las mazmorras.
—¡Vrakok! —dijo el uno.
Él se volvió, torciendo el gesto.
—¿Qué querer ustedes en mis lares?
Cuando le dijeron que el tirano los había enviado por la princesa, él se aquedó, y, conteniendo el enfado, otorgó que se la llevasen.
El rey se allegó a la verja, apretó los barrotes y demandó:
—¡Eh! No le hagan daño a la princesa.
—¡Silencio, humano! —exclamó Vrakok.
Y muy sañudo se dirigió a la mesa donde se asentaba y cogió su hacha para luego tornar con el rey.
—Si no quererte Balthor, ahora mismo cortaba cabeza tuya.

A 26 días de finalizar el proceso de edición de mi novela y terminarla por fin, he subido una encuesta para que voten en caso de que crean que alcanzaré las 2000 páginas, quedando el plazo ya mencionado y faltando 167 páginas. A las cinco o diez personas que consigan acertar les obsequiaré un ejemplar con dedicatoria especial en cuanto se publique mi novela.

CL


UNAS PUERTAS SE ABREN Y OTRAS SE CIERRAN



Entremedio de las montañas Nalbrask destacaba, labrada en la sobrefaz de la roca viva, la fortaleza de Gral’an Dhu. Terrible a la vista de cualquiera, aun para los moradores de Dwouk Tul y de Tol’an Davar. De las estribaciones del este y del oeste se empinaban, imponentes, dos torres desde donde podíase encatalejar Doomgor Mol y parte de las tierras del norte. El cuerpo del macizo, de piedra bruna, estaba compuesto por torrecillas enristradas cual lanzas al pecho, salvo que en vez de hierro tenían cúpulas de púas. Cabo el cuerpo que oísteis alargábanse las naves laterales que enlazaban a las torres del norte y del sur, y destas torres corrían puentes hacia un destino que no quisierais saber. Mas dígote que lo más aterrador del fuerte era un bastión entallado en los picos ásperos que a espaldas y sobre el cuerpo se hacía. Aparentaba la testa de un diablo cuyos ojos y ventanas soltaban lumbre, y cuya boca servía para sangrar la escoria de los hornos a través de los conductos del fondo de suerte que, en vertiéndose la escoria miles de pies yuso, venía a formar un embalse en el que antaño fuera arrojado sir Bastelan Degaudart desque lo amatara el Gran Tirano.
Tembleteó la porta. Estonces el urdrok del corno, apostado en el mesmo balcón, vislumbró las huestes que rebullían en el patio, e dilatando los pechos llevóse el corno a la boca, e tornó a soplar recio. Abrióse Mephisbel Tor con flema. El tiro, gélido, atravesó los resquicios de las puertas.
La Legión del Medallón sentía tremer la tierra. Se arredraron tanto cuanto. Se fue colocar sir Siegfried a la vanguardia y mirando a sus hombres dijo:
—Legionarios, hoy, en este día diado, dejaremos más que nuestros corazones en el frente, y si a Yalé le pluguiera nos llevar a tierras etéreas, que así fuere. Sé que a mi lado seredes muy ardidos, y que mal ninguno les nucirá, ca el hado es generoso con quienes van por derecho. Defenderemos Eriongard hasta el postrer aliento. Habemos un privilegio que otros caballeros cualesquier no son dinos de haber: ser puros de alma y salvaguardar la paz luchando por nuestros ideales. Y agora, sea cual fuere la resulta deste encuentro, deciros he que pondremos el pecho a la adversidad y sin volver la espalda tendremos las fojas en alto fasta que arriben los refuerzos. Por jamás os amilanéis, que sois legionarios, y como tales, pelearéis con denuedo. Estamos tan cerca, amigos míos —caminó de un lado a otro, la capa flameando al aire—. ¿Recordáis el juramento que ficimos? —les preguntó, y ellos asintieron con la cabeza—. Pues cumplámoslo. ¡Seguidme al final de los tiempos y vayamos por la princesa Siwlana y el rey Lazarus! ¿Estáis conmigo?
—¡Hasta el final! —gritaron los demás.
La arenga enalteció el espíritu de los compañeros. En los albores de una batalla decisiva o aun en la postrimera guerra, pocos son los discursos que renuevan la fe de los hombres, sea cual fuere su raza, y en este caso, sir Siegfried había conseguido pegar su arrebato a sus hombres, aun cuando algunos, como Vaeladox, oscilasen horas antes de las hazañas en las que antaño habían sido parcioneros. Sabed que a los nuestros poco les importaba fenecer, siempre y cuando dieran todo de sí, tal como le habían dicho a su líder.
A lo lueñe, otra hueste de urdroks cruzaba el umbral de Gral’an Dhu; Baldarzek la había mandado para reforzar a la primera. No mandó al frente los caballeros, las bestias nen los terrankors, que no creyó que fuera menester.
Mantuvieron el temple los legionarios, mas no podían refrenar el batir de los sus corazones. Un pelín faltaba para que héroes y villanos se enzarzaran en una batalla a muerte, y, sin embargo, era complicado prever cuánto tardarían en llegar los destacamentos de Eriongard. Mientras tanto, a la Legión del Medallón no le quedaba de otra más que hacer de tripas corazón.
La hueste de urdroks formó en sucesión a la voz de su capitán, un orwkubar armado con dos hachas; la una de hoja doble y la otra de una sola. Apartando la mano, volvió la vista a ellos, alzó el un hacha y gritó:
—¡Atacar!
Lanzaron gruñidos los soldados e fuéronse a todo correr contra los legionarios.
Sir Siegfried ensanchó el pecho. Echó una bocanada. Desenfundó a Valheron, encumbróla por cima de su cabeza y hendió el aire de un tajo veloz.
—¡Adelante! —profirió el caballero en voz tonante.
E los ocho héroes se fueron para la gran hueste.

Gran noticia que me da aliento para seguir adelante con la edición del Libro Cuarto, el último de esta primera entrega. Ahora encuéntrome laborando a marcha forzada y será hasta principios de noviembre que llegaré al final del camino por que tanto afán me ha costado andar.

Antes que nada, me place informarles que actualmente me encuentro a punto de terminar el proceso de edición del Libro Tercero, el cual estará listo en un par de semanas a lo más, y posteriormente principiaré la edición del Cuarto y último libro de la primera mitad de mi Dinastía Degaudart.
Como se habrán dado cuenta al leer algunos fragmentos en su blog, he decidido narrar la novela en castellano antiguo para darle el tono épico, arcaizante y poético que tanto había buscado; para ello me di a la tarea de comenzar a estudiarlo desde que empecé a trazar el hilo del argumento, y afortunadamente, después de mucho esfuerzo y dedicación, puedo decir que he alcanzado este objetivo, que seguiré puliendo a medida que mejore mi narrativa.
Mi intención es, como amante de los libros de caballerías, hacer que este género, por medio de mi novela, se levante del lecho y vuelva a ser recordado porque no siga en el olvido, si bien sé que los verdaderos amantes de él siguen leyéndolo; además, he derrochado pasión al escribir cada una de sus hojas, pues quiero demostrarle al mundo que la literatura fantástica puede llegar a ser tan profunda como para competir con las más grandes obras sin ser denostada en absoluto por prejuicios.
El camino ha sido largo, y he pasado por mucho stress, depresiones mínimas, conflictos internos, sentimentales, familiares y existenciales debido a la complejidad de mi mente, incluso he bajado cerca de 15 kilos en los años que llevo laborando en la novela; mas creo con fervor en el sacrificio, y a pesar de los pesares puedo asegurarles que ha valido la pena, y no me rendiré hasta ver cristalizadas mis metas y llegar al culmen de mi genio, y, a la vez, convertirme, si no en el mejor escritor del género, en uno de los mejores.

CXII


LA MALDICIÓN DEL ANILLO


Hubo hace mucho tiempo un caballero de Landubar que vivía felice cabe su muger, mas cuando ella cayó en cama insultada de la fiebre, él hubo gran duelo que sofrió la cuita que en jamás de los jamases pensó sofrir. Pasó la dueña los días en su lecho mientras su esposo le velaba, empero, cumplido el plazo de un mes, ella vino a menos y exhaló el alma. Y el caballero, al esto veer, se fue tirar sobre ella en el lecho, y muchos lloros derramó de su duelo, que gele arrancó el alma como no os lo imagináis.
En cabo diole a la su mujer un rico túmulo do yació en paz. A medida que pasaban los días el caballero, que Balian había nombre, empezó a perder su fe, y, queriendo desvanecer las penas que le aquejaban, decidió abandonar su hogar y aventurarse por el mundo en busca de una nueva vida. Mas antes fue menester que de sus padres se despidiese, y ellos, que no eran padres sino tutores, le confesaron la verdad por no ocultársela más, dado que ya no le verían otra vez. Y ansí él enteróse que era adoptado, y cuando le preguntó a sus tutores cúyo era fijo, ellos, con las lágrimas de sus ojos, le respondieron:
—Balian, maguer fijo nueso no seáis, os hemos amparado como tal, y siempre seremos vuestros padres y tendréis de nos cuanto amor anheléis. En vuestra sangre no ha más que la nobleza de un Rey, un Rey que hallaréis en Farandelot...
Luego que esto escuchó, sir Balian fincó muy asombrado y dijo que a Farandelot iría. Así que gradeció a sus tutores por lo cuidar como un hijo y les fue a besar las manos y partióse dellos.
Al cabo de un año arraigóse en Farandelot. Allí principió su nueva vida después de se incorporar a las tropas del reino. Con el tiempo fue ganándose el respeto de propios y extraños, pues gran destreza había en jugar la espada y liderar hombres. Escaló posiciones; se convirtió en capitán y luego en general. El arrojo residía en su corazón, y tan ardiente era que todos comenzaron a apellidarle sir Balian Corazón de Fuego. Comandó un sinfín de campañas en contra de los enemigos; urdroks, trols, morgolks y tal. Fue, asimismo, parcionero de muchos fechos que aína llegó a convertirse en uno de los mejores caballeros de Eriongard, atrayendo la atención de uno dellos, un hombre cuya leyenda habíase creado a base de reciedumbre y de fervor hacia Yalé. Tal caballero, quien a la vez era admirado por Balian, le acució a que siguiese aprendiendo el arte de la andante caballería, y él otorgó e sabiendo cómo era devoto, pidióle que le ayudase a cobrar la su fe, esto porque la había perdido al perder su mujer; a lo cual el otro le dijo que de buen grado lo faría. Así entonces sir Balian le tomó cariño a tal punto que llegó a considerarlo como un padre, un padre que le imbuyó ante todo la importancia del código de honor entre hermanos de armas, y especialmente la devoción para con su reino y el Señor.
Con el pasar de los meses los caballeros se amistaron. A pesar de ser maestro y discípulo, el caballero religioso lo consideraba como su tercer vástago, pues en aquel entonces ya tenía dos; el uno llamábase Mathias y el otro Siegfried, de quince y cinco años, respectivamente. Agora os habréis dado cuenta quién era su mentor.
Una cálida mañana del año 1405, el rey Lazarus IV mandó llamar a sir Angus y a sir Balian para fablar acerca de un asunto relacionado con Dwouk Tul, la fortaleza urdrok.

XCVII


LA RUTA HACIA LAS MINAS KUL'BAL


El sol estaba a punto de ponerse; los postreros rayos se encogían temerosos ante la noche venidera. Las montañas comenzaban a pardear y los picos escarchados a relucir como coronas de plata. Las sombras, flemáticas, se expandían por las llanuras engullendo la lozanía de los Bosques Perdidos allende los terrenos anfractuosos de Karalgan Tor. Hacia el este, la vieja montaña Barghentaj se alzaba imponente, y un arroyuelo discurría sosegado por la vertiente norte de la cordillera. A unas diez o quince leguas de allí, las teas de un campamento urdrok centelleaban bajo el crepúsculo repentino; la oscuridad ya envolvía las barracas. Sir Dante y sir Miklos llevaban cuatro horas cabalgando. Para entonces el cielo habíase convertido en un manto de azabache.
—Nos queda mucho camino de aquí a las estribaciones de la montaña Barghentaj —dijo sir Miklos.
—Miklos —dijo sir Dante—, habrá que tener cuidado cuando lleguemos allá —le miró—; ya sabéis a qué me refiero.
—Ciertamente —asintió el centauro—. La noche ha caído, y en las sombras andan los urdroks.
No dijeron más. Con celeridad se adentraron en un valle lúgubre, pasáronlo y volvieron a las llanuras. Por ellas cabalgaron durante una pieza. Desí tomaron la ruta del norte, atravesando un grand círculo de encinas. Vadearon un riacho, y encumbrando una colina torcieron hacia el este para llegar a las estribaciones de la vieja señora. El centauro dijo:
—Estamos en la vertiente sur de la cordillera. Ascenderemos hasta aquella arbolada —señaló un abetal—, y allí holgaremos por el resto de la noche.
—Sabias son vuestras palabras, amigo mío —dijo el cíclope—. Hemos cabalgado por horas y mi barriga gruñe; una merecida cena nos espera. ¡Y vino, por supuesto!
—Bueno —replicó Miklos—, pues calmad vuestra sed y hambre, que aún nos espera una larga subida.
—Y que lo digas —dijo Dante.
Así entonces, fuéronse al trote por un sendero de la ladera, dieron una larga vuelta y en seguida doblaron a la diestra fasta que el suelo descendió abruptamente ante ellos. Al cabo el terreno se alteó en un repecho escarpado. Tras la pesada cuesta, los abetos se recortaron contra la piel estriada de la montiña. Ya estaban cerca del sitio do se estancarían. Luego que salvaron un buen trecho cogieron un rellano. Los brezos crecían en los recodos oscuros y en la linde del precipicio. El viento racheaba, y tan cortante era, que los jinetes se arrebujaron con las sus capas. El pico de Barghentaj descollaba sobre un velo gris marengo, a unos seiscientos pies del mundo. Al fin nuestros héroes llegaron al señero abetar. El cíclope apeóse de su caballo, ató las correas a un tronco y luego desanudó su morral y recudió a la barda del centauro para le desanudar el suyo. Estonce recogieron algunos reviejos de abeto con que prendieron una hoguera. Y muy fatigados echáronse al suelo y metieron mano a los sus fardos; sir Dante apañó una pierna de cordero y su bota de vino, y sir Miklos un par de salchichas, unos trozos de queso y vino otrosí. El centauro cogió su lanza y espetó con ella las viandas, y púsolas al fuego y repartiólas cuando estuvieron en su punto.
—Esto es a lo que yo llamo una sabrosa cena —dijo el cíclope dándole una mordedura a la pierna de cordero.
—Mañana continuaremos hacia el norte —dijo Miklos mordisqueando una salchicha—. Aún falta mucho para que lleguemos a las montañas Gröhlber —se limpió la boca con el antebrazo. Bebió un profuso trago de vino y continuó—: Dante, dime, ¿crees que existe la vida después de la muerte?
Él bebió de su bota y respondió:
—Pues no lo sé, mi buen Miklos, creo que eso tendremos que averiguarlo cuando partamos de este mundo. Aunque, por otro lado, sé que existe un paraíso do las batallas y la comida y la bebida abundan: ¡el Vakhalazdâr! ¿Acaso no creéis que sería un privilegio estar en el logar que os he dicho?
—Privilegio sería no finar —contestó el de Centuria, adusto el semblante—. ¿Sabéis?, debo confesaros que a las vegadas me es difícil olvidarme de mis cuitas.
Ante la mención, Dante paró de beber, y, desconcertado, dijo:
—Cuitado estáis, buen amigo. ¿Por qué?
—Por el solo hecho de pensar que habemos un destino ya escrito —respondió sir Miklos. Calló por una pieza. Luego agregó—: Y más cuando eso significa que debes morir...

XCIII


LA ACRÓPOLIS DEL MONTE GALGROS


Al hilo del despeñadero sobresalía una plataforma de adoquín, y, erguidas en cada flanco, cinco estatuas de caballeros arghoran dispuestas en carrera, la espada y el escudo al frente, la vista al cielo y un halcón afirmado en el un hombro. El capitán Ikaarun fue el primero en descender a la plataforma que oísteis.
Las tropas arribaron a seguida dél. Subiendo por unas escalinatas alcanzaron el pórtico de la cibdad. Las colunas acanaladas levantábanse al par hasta topar con el entablamento sustentado por los capiteles de volutas. Bellas esculturas de arghorans, talladas en altorrelieve, engalanaban el friso.
Y frontero del pórtico quedóse sir Varekain mientra los demás andaban, y echando un vistazo al arquitrabe leyó en él, sin saber en qué lengua estaba, una inscripción que decía:
Kalem banu nex deneb eninu ur lexnev nex galnem vinu: nex Liveivua Minasgholan.
El legionario paró mientes en la leyenda que os dije, imaginándose su vero significado, y sir Ikaarun, que volvióse a la sazón, se fue a él y quitándose el yelmo díjole:
—Cautivado estáis por lo que vuestros ojos ven. Esa leyenda representa el estoicismo de nueso pueblo.
—¿Y qué dice? —preguntó sir Varekain.
Le dijo lo que vosotros ya sabéis, y fue muy ledo desto saber, que sintió que estaba en un fortín do los héroes nacían adunia.
—Agora que lo sé —dijo el de Levantus—, mostradnos, mi buen Ikaarun, vuestra Heroica Minasgholan.
Cruzaron el umbral. Sir Ikaarun miró a sus hombres.
—Los heridos vayan con los cirujanos —les dijo—, y los que no hayan menester curación ninguna, vayan a sus aposentos y huelguen cuanto les plazca. Cuando su presencia sea requerida, los llamaré.
—¡Sí capitán!
La tropa se despartió de su capitán. Sir Ikaarun y los legionarios echaron por el norte, siguieron una larga senda flanqueada de árboles y se detuvieron frente a los escalones de un templo monóptero. En medio de dicho templo, levantado en mármor blanco, había un zócalo, y sobre él un gran pilón en que ondulaban las aguas límpidas. Sir Ikaarun entró.
—Remojad aquí vuestras manos y rostros —dijo después que se enjuagó—. Y con estos paños podréis secaros —apuntó hacia la basa que se encontraba a un lado del pilón.
Ellos otorgaron.
—Siento que me vuelven las fuerzas —dijo sir Varekain.
Vaeladox dijo:
—El agua fluye de pureza. Me recuerda a las aguas de Narduk.
—Esta agua —dijo Ikaarun—, al igual que la de Narduk, es sagrada, mas no milagrosa, y tampoco puede volver a la vida, sino que purifica nuestras almas y cuerpos, bendiciéndonos cuando marchamos a la guerra. Es una de nuestras costumbres lavarnos aquí en este templo; bien que nada más los caballeros, la nobleza y los oráculos de Minasgholan pueden hacerlo. Síganme —se frotó las manos con los pañuelos de seda—, los llevaré ante nuestro Rey.
Al cabo se internaron en un templo períptero. Transitaron por los pasillos. Después de un buen tramo, dos soldados salieron al encuentro de su líder. El uno le dijo en etursian:
—Vatixanax Ikaarun, genxem ur exu lunalux Minasgholan bau invua.
Él sonrió, asintió con la cabeza y dijo:
—Nevua vilux ur Minasgholan.
Luego, reanudaron la marcha y llegaron a una galería espaciosa en donde los artistas exhibían sus obras. Las estatuas de rasgos finos abundaban, tan hermosas y bien labradas que a otras personas cualesquier les hubiese llevado toda una vida poder terminarlas, pero no a los escultores de Minasgholan, virtuosos del cincel y del escoplo. Ellos ensalzaban la belleza de la figura humana. Había entre las obras, cuerpos de damas y mancebos, enhiestos sobre basamentos o acodados en columnas. Fasta el más mínimo detalle había sido representado fielmente; ojos, nariz, boca, hebras, músculos, caderas pronunciadas, pechos lozanos. La vida mesma. Son figuras de carne y hueso guarecidas bajo una piel de roca, pensaban algunos sabios que contemplaban las obras de arte, en otro pasillo. Aquesta era la primera sección de la galería, y en la segunda, no había escultura ninguna sino murales, amplios y fermosos, que, cincelados a maravilla, parecían se salir de su mundo pétreo.
En pasando los murales se hacía una pinacoteca; y a esta se llegaron los compañeros que, arrobados, cataban, quier los frescos, quier los temples. Por ventura cada pintura tenía una historia detrás. Y si ansí fuera el caso, muy pocos lo sabrían. A esta sazón sir Varekain se membró que las creaciones de los pintores y escultores de Levantus no semejaban siquiera en estética a las que tenía a vista de ojos.

Para informarles que finalmente la primera mitad del libro está completa y editada. Por el momento me encuentro trabajando en la segunda mitad, compuesta por el Libro Tercero y Cuarto, y estimo que para fines de Noviembre estará terminada la saga, si bien, por mejor decir, la mitad de la mitad, pues si las cosas siguen así, es probable que haya una continuación, que será donde le daré fin a la saga y también, donde se llevará a cabo la última batalla por la paz.

LXXXVIII


Apenas rompió el día, los legionarios despertáronse. El viaje tenía que continuar. Tomaron un parvo y frugal desayuno mientras parlaban sobre la ruta a seguir. Pasó una hora. Guardaron sus víveres y echándose las mochilas a la espalda salieron de la cueva. Reanudaron la marcha yendo hacia el oeste, para coger el río Kodonhu.
Era una mañana fría. La luz de la alborada se explayaba con flema sobre los valles y las llanuras, pero a medida que transcurrían los minutos y el limbo del sol refulgía, los rayos se tornaban más vivos, como hilos tenues atravesados por parches de luz. El cielo se encelajó al cabo de una hora. Los legionarios anduvieron entre los herbazales y después por un trecho que culebreaba a un altozano, y des la cumbre abarcaron los bellos parajes. Las montañas levantábanse a lo lejos, y los cinturones de bosques corrían hacia el norte y daban vuelta al noreste hasta se perder en una hondonada do nacían los matojos y las carrascas. Descendieron del altozano y prosiguieron a través de las llanuras. Subieron una cuesta coronada por un roble señero y holgaron so la techumbre de ramas y bellotas, pues ya habían corrido por cuatro horas.
—Estamos acerca de la linde del río Kodonhu —dijo sir Varekain tomando agua de su bota—. Allí podremos nos acantonar.
—Sí —dijo el elfo bebiendo de su odre—. Nos vendrá bien dormir en comarca de las márgenes del río.
—¿Por qué? —inquirió sir Varekain.
—Ca, si bien no lo creáis, el canto de las aguas nos aquietará los espíritus y nos dará fuerzas para continuar. La natura es dadivosa con quienes deciden hacerle compañía.
—Si es vero, me placerá acetar tal merced —dijo Varekain sacando una manzana de su fardo.
—Lo es.
En mordiendo su fruta, Varekain dijo:
—Vaeladox, os quiero gradecer por haberme curado mi herida.
—No es nada —dijo el príncipe—. Recuerda que debemos permanecer unidos. Eso es lo que nos indicó Siegfried.
—Así es —asintió el de Levantus, dándole otra mordida a su manzana—. Por cierto, ¿cómo estarán nuestros amigos?
Sir Vaeladox sacó un bainayal de su morral, lo troceó y respondió:
—Espero que bien —agachó la vista y miró el pan sobre su palma. Se lo llevó a la boca, lo masticó tranquilamente y continuó—: Fiaré en Galambatu porque así sea.
No dijeron más. Desí de cobrar los bríos, los caballeros recogieron sus vituallas y ge deslizaron por la bajada. Salvaron las primeras millas a paso lento y las posteriores a paso veloz. Al cabo de dos horas el cielo se arreboló. En ante de que el sol se pusiera, torcieron a la derecha y fuéronse adentrar en un desfiladero do ficieron estanco de su marcha, para coger aire. A unas dos leguas al suroeste, un riacho discurría copiosamente y, a la meitad de su curso, se partía en otro de menor caudal que corría hacia el fondo del desfiladero por que andaban los legionarios. Vadearon la crin de agua, chapoteando y remojando los herbazales de las orillas. Sobre las cinco millas alcanzaron su destino. A la sazón el cielo tornóse purpúreo y la luna coronó la bóveda de estrellas. Apareció luego frente a ellos un río de plata que, enfilado al sur, relucía en la oscuridad imperante.

LA FORJA DE LAS ESPADAS MÁGICAS

Todo comenzó a fines del año 1000 en el palacio de Enare Alöen. En aquel entonces el mundo de Eriongard y sus razas primigenias seguían recuperándose de los daños que había causado la postrera guerra con el Gran Tirano. Cada civilización tornaba a se levantar para continuar con su vivienda; centauros, elfos, arghorans, enanos, cíclopes y humanos habían aprendido de los yerros en que los más habían caído, fuese por conflictos entre las propias razas o por el arrasamiento que conllevó la guerra que oís. Pero todos salieron adelante y, estando en una era de bonanza, pensaron que maldad ninguna los amenazaría nuevamente.

No embargante, los Altos Felihons tenían conocencia de que algún día el fijo del Gran Tirano se levantaría del sur, proclamándose rey de cada comarca y llevando caos a do había paz.

Parando mientes en cómo apercibirse para enfrentar dicho infortunio, los felihons decidieron buscar la manera de forjar dos espadas mágicas que, cuando llegare la sazón, habrían de ser empuñadas por las manos heroicas del águila bicéfala y del león rampante de las estrellas. La una representaría la valentía del ave y la otra la virtud de la fiera, y cuando los que las asiesen lograsen estar el uno cerca del otro, Eriongard tendría oportunidad de ser salvado del malino tirano, mas dellos dependería un triunfo o un fracaso.

El concilio de Enare Alöen, que urdía esto que oís, estaba compuesto por tres sabios; el uno un longevo, el otro un mancebo y la tercera una dueña, y la dueña Ahmeljaa había por nombre, y el longevo era Merluran y el más joven Bhelefor, respectivamente. Ellos estaban dispuestos a crear los aceros porque en un futuro los héroes pudieran libertar a Eriongard de la escuridad. Tal día, en el palacio de Enare Alöen y como ansí lo amañaban, los sabios entraron en consejo.

—Para fraguar las espadas, habemos menester la destreza de una persona en especial —decía Ahmeljaa—. Porque han de saber, compañeros míos, que pocos son los herreros que pueden manejar nuestros metales.

—¿Y quiénes creéis que sí pueden? —preguntó Bhelefor.

—Complicado es, hallar un artesano que pueda siquiera fundir el helvalha —contestó la doña—; mas sólo uno se me viene a las mientes.

—¿Os referís al hombre que habita en la señera cumbre que está al noroeste de nueso reino? —inquirió Merluran.

—Ciertamente —respondió ella.

Ante la mención, Bhelefor replicó:

—Pero es imposible, el Forjador del Pico de la Aflicción es un ermitaño, y nadie por jamás le ha visto o encontrado. ¿Por qué no acudimos a los enanos o a los cíclopes?

—Grandes forjadores de armas son los que mencionas —dijo el longevo—, mas temo deciros que ninguno de ellos posee los conocimientos para manejar nuestro hierro sagrado.

Y Ahmeljaa dijo otrosí:

—Viajar al Pico de la Aflicción, incluso llegar hasta la cima y adentrarse en lo hondo de la roca viva, será un trance para la persona en que recaiga esta responsabilidad.

—¿Quién será el elegido? —preguntó el mancebo—. ¿Hago llamar a sir Náruhn y su hermano?

Merluran mirole con fijeza, y, metiendo mientes en la cuestión, le contestó:

—No.

El preguntador se desconcertó.

—¿Por qué no?

La dueña dijo:

—Esta encomienda no es para Náruhn o su hermano, sino para alguien más.

Al oír esto, el corazón le dijo al mozo que él sería el elegido.

Y luego que metióse en su mente, Merluran díjole:

—No errasteis en vuestro juicio. Esta encomienda será vuestra prueba de fuego para que demostréis qué tan digno sois de pertenecer a nuestra congregación.

—Maguer el camino sea escabroso, yo cumpliré de buena guisa —dijo Bhelefor—. Tornaré con las espadas forjadas.

Un día después, el encomendado partió hacia el Pico de la Aflicción. La tremebunda montaña habíase convertido en la ruina de muchos caballeros, o bien héroes, o bien tontos. ¿Qué podrían hacer ellos cuando, a osadas, intentaban cruzar de cabo a rabo la vieja montiña? En efeto, calamidad de tantos y fortuna de pocos. ¡Insensatos aquéllos al no dar marcha atrás y perderse en sus entrañas! Era sabido que la entrada hallábase en la cresta y que en el interior, muy pero muy en las profundidades, habitaba el artesano de las armas. El recorrido de Bhelefor duró un mes y seis días. Subiendo por el sendero sinuoso cuanto más estrecho de las jaldas, diole la vuelta al macizo de roca fasta alcanzar la cumbre. Allá suso el ambiente cargado y frígido afogaría a cualque incauto que hubiese salvado el ascenso; mas el felihon, que gran corazón tenía, arrostró tal lance y siguió andando, y luego dio con la boca del pico, y, tiritando por el harto viento cortante, se embozó aún más y se arrebujó en la su capa y entró ante de quedar envarado.

Al cabo de una longa vía se fue por un bajero y arribó a un puente de roca que extendíase por cima de un abismo tenebroso. El viento soplaba a ratos, y Bhelefor sentía mucha desolación al veer que dentro no había señal de vida ninguna que no fuese la piedra. A la sazón el felihon había perdido la cuenta de los días. Aquí la monotonía se adueña del alma, pensaba. Cruzó la puente y continuó aventurándose por los lúgubres pasajes de muros estriados. Descendió durante una buena pieza y entonces oyóse el estrépito de un metal hiriendo otro metal. ¡Clang! ¡Clang!

—¡Oh, cuán dichoso soy de oír siquiera un ruido después de tanto tiempo! —dijo Bhelefor para sí.

En veyendo de do provenía aquel sonido, el felihon alargó el paso hacia allá. A medida que bajaba, un viento ardiente le daba de pleno en la cara, por tanto, fue menester que se desembozara. Ayuso o seía, los estancos de magma rebullían iluminando las paredes de un rojo tan vivo, que a las vegadas fería la vista. En saliendo de un túnel y yendo por otro, divisó al fondo deste la silueta de un hombretón. Hacia ella dirigióse para coger una cámara en que la piedra había sido entallada con destreza a comparación de la aspereza del pasaje anterior. Y, trasponiéndose en un pilar, Bhelefor vigiló al hombre de piel colorada, perlada en sudor y cubierta de tizne. Había la calva luciente y el pescuezo grueso y las barbas crespas y rubicundas y los pechos y los brazos fuertes y pelosos y las manos grandes y encallecidas. La anchurosa cinta traía enfajada de cuero en una jalda revestida de malla que le pendía a los muslos, y coraza ninguna le guardaba más que dos cinchos claveteados y dispuestos al sesgo sobre los pechos. Asía un macho con que forjaba tal espada.

El fondo ojo borbolló incesante; una luz esmeralda rieló en las aguas, que, envueltas en nublos, hicieron emerger a la ninfa de Haenodoru. Era fermosa sin igual. Había los luceros verde esmeralda y los bezos carnosos y los pechos y muslos lozanos y la vedeja luenga y ardiente caída a la espalda. Traía una cota de malla argéntea escotada de tal modo que los sus pechos resaltaban a primera vista. No iba en cabellos sino que llevaba una cofia de oro de rica hechura. Una halda de malla corta pronunciaba sus caderas, y llevaba ajorcas de oro repujado ceñidas a sus antebrazos y gargantas. Quedóse queda por una pieza. Luego, andando sobre las aguas límpidas, se allegó a las márgenes del hontanar y presentó la espada Virthandar, misma que reposaba tendida en sus delicadas manos.

XXXV


UN ATAQUE INESPERADO


Nuestros héroes despertáronse con los albores. Salieron de Farandelot después de tomar un desayuno frugal. La princesa, que vestía su cota de plata, fue escoltada de la siguiente manera: sir Vaeladox, el centauro y el zagal gobernaron la vanguardia; sir Varekain, sir Dante y Morkutio la retaguardia y Siwlana hubo quedado en el medio. Atravesaron las praderas del noreste y subiendo por una cuesta se internaron en el collado de la sierra que, circuyendo las regiones meridionales, perdíase lueñe en la estribación escarpada en cuyas faldas asentábase el monasterio de Kuron-bel. Bajaron al llano y tornaron a subir a la cima de una peña do el viento ultramontano dioles fresco, e al más ir de los caballos descendieron e vinieron se encontrar un riacho de aguas opalinas cuyo largor semejaba una sierpe de plata a la luz del sol; y pronto vadearon el riacho bordeado por hierbas puntisecas. Doblaron hacia el sureste y quedaron ante el puente Drankorlak, erigido a base de losa, madera y especialmente huesos, o mejor dicho, los restos de un dragón giganteo. Desde tiempos inmemorables yacía allí, sirviendo de paso a los viajeros. Había sido uno de los tantos reptiles caídos durante las Guerras Dragonianas. En la cabecera oeste del puente disponíase la enorme osamenta astada de quijadas abiertas y colmillos afilados, a la cual le seguían las fauces compuestas por las ijadas y la longa esquena suso del entablado que fuera estribado sobre machones. Se adentraron los jinetes en las fauces del dragón. Ayuso de la puente las frías aguas del Vernixar rumoreaban y batían los guijarros que encontraran durante el curso. En llegando a la techumbre de vértebras corvas, un cardume de salmones, yendo río abajo, viose por las juntas del tablado que golpeteaban los cascos de las bestias. Los más nadaban con diligencia y los menos emergían y tornaban a zabullirse.
Franquearon el Drankorlak y siguieron hacia el sureste. El cielo era despejado. El viento soplaba calmo. A unas cien leguas de los caballeros se vislumbró el Monte Caristhaldan cuyos cristales, más relucientes a la luz del día, titilaban como estrellas y esmeraldas formando un pabellón de luces verdes y pálidas que ascendía miles de pies bajo el firmamento. Tras veinte leguas a medio galope, levantáronse del suelo las monumentales cordilleras que se extendían hasta los confines de Eriongard y Sahralabar, de las praderas al desierto propio de lueñas y apartadas tierras en que moraban los hombres del noreste. Al cabo de tres horas el terreno se abajó abruptamente y llevó a los jinetes a una planicie que, alteándose en una pendiente enriscada, daba al puente Rozorh. Este paso se alongaba por cima de un abismo separado por tajados donde crecían brezos y lentiscos, y más al fondo las aguas templadas del río Mowhili viajaban hacia el este. Cuando hubieron salvado la puente, los compañeros picaron los corceles y después de casi ocho leguas vislumbraron la extensa floresta. Pero sir Vaeladox sofrenó su montura, llevóse la diestra a la frente y aguzó su vista de águila.
En esta sazón sir Arkivahl preguntó al elfo:
—¿Por qué nos detenemos?
—Tengo un presentimiento.
—Hay algo en el ambiente que no me gusta —dijo la princesa.
—Ni a mí... —coincidió su hermano escrutando la zona.
Los legionarios miraron al derredor. En este comedio sir Vaeladox se apeó de su caballería, y, suspicaz, dobló la rodilla y pegó una oreja al suelo. Lo que oyó le pasmó.
—Tenemos problemas, y muchos.
—¿A qué os referís? —le preguntó sir Varekain.
—Pasos. Una gran hueste se aproxima a la boca de la floresta.
Y el elfo no estaba equivocado: una sección de urdroks se desplazaba hacia el Bosque de la Perdición. Los caballos, barruntando el peligro, relincharon con estrépito. Ni con tirar de las correas pudieron apaciguar las bestias, que, medrosas, comenzaron de golpear el suelo con los cascos e los relinchos fueron más fuertes. Estonces el enemigo detúvose a lo lejos, y el que comandaba la hueste, un temible orwkubar, dijo a sus hombres:
—Ser caballos. Alguien estar cerca.
Un soldado añadió:
—Huelo carne de humano, de elfo, de cíclope y de centauro.
—Marchad a paso veloz, ¡ya! —gruñó el líder.
Y se aviaron hacia nuestros héroes. Al tiempo, Miklos dijo:
—Será mejor que entremos en la floresta, porque si no...
Un bramido le interrumpió.
—¡Urdroks! —advirtió el elfo atisbando al enemigo—. Miklos, protege a mi hermana.
—Con mi vida, Vaeladox —dijo el centauro terciando la lanza.
—¡Varekain, Morkutio, vosotros con Arkivahl! —gritó el príncipe—. No le dejen solo. Tened cuidado con el orwkubar.
Ellos le atendieron. Y todos, en formación cerrada, espolearon los caballos y fueron al encuentro del enemigo. Sir Dante traspasó el tropel con tal denuedo que con la una mano gobernaba las riendas y con la otra asestaba martillazos en las cabezas de sus contrarios.
Sir Vaeladox, que buen jinete era, corrió a rienda suelta y tensó el arco. Las flechas zumbaron a uno y otro cabo, envasando los pechos de muchos orwkgra. Sofrenó el su corcel y desmontó de un salto. Desnudó los cuchillos. Dos enemigos le salieron al encuentro con hachas en alto, mas el elfo agachóse para esquivar los golpes y de sendos sablazos le partió al uno un brazo e al otro la barriga, e al uno que no muriera, le cortó la cabeza. Mirando los cuerpos tendidos a sus pies, el legionario, solemne, blandió los largos cuchillos.
Por otro lado, sir Miklos, que guardaba la doncella con brío, calaba su lanza y a fuerza de punzadas y coces hacía recular al cerco de urdroks que por todos los medios intentaba llegar a su protegida. Ella, mañosamente, tiró de la espada y soltó tajos a diestro y siniestro desde la silla de su unicornio. Y en cuanto podía asestaba el arco, lanzando dardos al enemigo. En esta sazón descabalgaron los demás compañeros. Morkutio encajó la vara en tierra y despidió un impulso de energía que reventó los vientres de una línea de orwkronk. Los más, vomitando sangre, viniéronse abajo.

—Bueno, amigos míos, la historia de cómo el hado me despojó de mi vida y de
la doncella que jamás pensé perder acaeció así...
Cuando se hubo desunido la Legión del Medallón, sir Varekain tornó a
Levantus donde el rey Theiobal púsole como segundo al mando de sus tropas
después de sir Gaelrow, un buen amigo suyo. Un día llegole una carta de
Morkutio convidándole a pasar unos días en Zolhenval, el mágico reino de los
hechiceros, las brujas y los prestidigitadores. Pidió en esta sazón la venia
a su Rey para que le dejase partir por unos días. Otorgado el asenso, se
montó en su corcel y galopó hacia su destino sin imaginarse la grande
felicidad que allí encontraría por vez primera.
El día en que arribó a Zolhenval a los Altos Hechiceros les plugo mucho su
visita, pues tanta prez había el ex integrante de la Legion del Medallón,
que era de esperarse su buen acogimiento. Y así, él y Morkutio dieron un
paseo por la ciudadela. Durante el trayecto detuviéronse a media calle para
admirar una multitud de magos que con trucos, ilusiones, fuegos artificiales
y hechizos pomposos entretenían a niños y niñas cualesquiera que pasaran por
ese rumbo; siendo los menos, los ancianos y las damiselas. La bulla era
tremebunda. Al centro del corro formado por los chiquillos y los mirones,
entre ellos sir Varekian y Morkutio, un mago de barbas canas hurgaba dentro
de su sombrero de ala ancha y copa puntiaguda y en un parpadeo sacaba la
mano y un conejo prendido por las largas orejas, y cada vez que esto hacía
los niños retozaban. Otro mago, menos provecto, levantaba los brazos y
trazando pinceladas con los dedos creaba dragones de chispas doradas y
escarlatas. Todos palmoteaban en el acto.
A esta sazón Varekain se escabulló de Morkutio, y, volviendo la mirada,
sonrió al verlo embelesado por la maravilla de contiendas entre los dragones
de ensueño que agora aleteaban y expelían fuego. Tomó, pues, un sendero que
se alongaba hacia un jardín de flores olorosas y perfumadas. Estonces ella
apareció al pie de un castaño. Era fermosa como ninguna otra doncella de
Zolhenval. Vestía ropajes de fino brocado. Había los cabellos brillantes
como el oro, longos y sedosos y caídos sobre los delicados hombros. Caminaba
con tanto primor que parecía que un lecho de rosas ardientes caía del cielo
a sus pies. Los sus ojos eran grandes y seductores, y zarcos como la esfera.
Era la pura bondad andando. El caballero estaba cautivado. Ella mirábale con
verecundia, sonriendo de tanto en tanto, y él sentía que el corazón se le
salía del pecho. El amor.
—Saludos, buena doncella —dijo Varekain acercándosele.
—Mi señor —expresó ella—, os habéis acercado a mí sin el menor disimulo
cuando a mi madrastra no le place ver cabe mi lado hombre ninguno. ¿Sois vos
tan valiente como os veis? Debéis iros, que ella se enfadará comigo. Por
favor, buen caballero de ojos bellos.
—No puedo irme sin saber más de vos. ¿Tenéis un nombre?
—Vaelkina soy —respondió ella—. Venid, pronto.
Y ella, asiéndole de la mano, le llevó fasta un arco donde se guardaron.
—¿De quién os escondéis? —preguntó él.
—De mi madrastra. Ella es mala y me cela sobremanera —asomó la cabeza y
tornó a mirar al caballero—. No me ha visto aún.
—Conversemos entonces —pidió Varekain.
—Es que no puedo —replicó Vaelkina.
El legionario la miró con ternura, apartóle el pelo de los ojos y díjole:
—No temáis, que yo contentaré a vuestra madrastra en dado caso de que nos
descubra.
—Gracias. Yo te he dicho mi nombre, ahora es tu turno.
—Mi nombre es Varekain Colwyn de Levantus —dijo él—. Es para mí un placer
conocerte.
—Igualmente.
En esto se oyó una voz lúgubre que decía:
—¡Vaelkina, Vaelkina! ¿Do estáis que no os veo?
Y la damisela se sobresaltó.
—¡Es ella! —exclamó posando las manos sobre los hombros del caballero—. Debo
irme, Varekain Colwyn. Jamás olvidaré tu rostro ni tus ojos ni tu boca.
—Pero dime, ¿te volveré a ver?
Vaelkina alejóse de él, y, volviéndose, asintió con la cabeza.
—¡Ay, amor mío, me habéis flechado cuando menos lo esperaba! —suspiró él
apoyándose de espaldas al arco.

Sir Siegfried Degaudart

Sir Miklos Shartan de Centuria*

Este bravo centauro, uno de los siete ex integrantes de la antigua Legión del Medallón, es un caballero en quien siempre se podrá confiar y que, una vez ganando su amistad, puede llegar a convertirse en un compañero leal que siempre velará por el bienestar de aquél que luche a su lado. Personaje importante en la Dinastía Degaudart, pues cuando la desventura se abate sobre un aliado suyo y también ex legionario, éste le pedirá que se convierta en el bienhechor de su hijo, quien se verá obligado a tomar su lugar y a cumplir su postrer deseo que le llevará a una grande aventura llena de lances y enemigos terribles.

*Sir Miklos Corazón Leal de Centuria. En la lengua vlanderhan de los centauros de Eriongard, shartan proviene de las raíces sharug, corazón, y tanoga, leal.

XLVII


SIEGFRIED Y SIWLANA


Los días se sucedían soleados. Todo era paz a la sazón. Partió Siegfried a buen temprano encabalgado en so caballo; en la víspera él y la princesa elfo habían acordado cabalgar juntos a la hora de tercia. Encontróse con su amada en la cabecera de la puente Prinweldu. A Siwlana mucho le plugo lo ver, e montada en su unicornio le dijo:
—Amor mío, ¿sabéis a do iremos?
Él picó espuelas y se legó a ella.
—Dígote, mi princesa, que iremos adonde el hado nos lieve.
Estonces metieron piernas a las bestias e galoparon por la llaneza. Al cabo se internaron en un pinatar. Apeóse Siegfried e luego la doncella, ataron las monturas a unos pinos e quitáronles los frenos, que paciesen de la yerba verde. Entonces el caballero alargó la mano y dijo:
—Venid, amada mía.
Ella le tomó de la mano. E comenzaron de andar entre la espesura. Cataron los altos pinos que figuraban las vergas de un navío surcando la mar verde; el viento, calmo, impulsaba las pinochas cual si fuesen las velas. El olor a trementina trascendía en el ambiente. Correa. Bella era la frondosidad de la floresta. Veeron alueñe una fuente de la que nacía un arroyuelo que, rumoroso, serpeaba hacia una hondonada herbosa y ende adelante empinábase fasta se perder en un declive.
—¿Adónde me lleváis, querido? —inquirió la doncella.
—Ya lo veréis —respondió él.
Dieron con la fontana. A la vera de las aguas se tendieron, e ella gele arrimó e católe los labros, e el su corazón batió tanto que pensó que se le saldría del pecho. E Siegfried estuvo quedo, admirando la beldad de la muger elfo. E como tanto ardor había en ellos, besáronse, y él le ciñó la cintura pronunciada, e levantándole la halda tocó sus muslos. Lo despojó Siwlana de su cota y le tentó los fuertes pechos, e comiólos a besos, e luego ambos fincaron desnudos y siguieron se amando a tal punto que deste vicio no os contaré ál; mas dígoos que Siwlana dejó de ser doncella para ser dueña.
Al poco tomaron una siesta. Despertaron luego. Se vistieron y el caballero echóse de bruces al hilo de la fuente e bebió del agua; la princesa se acicalaba los cabellos. Estonce sir Siegfried se fue a ella y le besó la frente. Alejáronse de la fontana, doblaron a la siniestra y remontaron una pendiente. Hubo un trecho en que el verdor del suelo mudó a tierra fresca. Franquearon la derrota y verdeció nuevamente. Llegaron a un claro. Los rayos del sol caían de travieso sobre los enamorados. Y allí, Siegfried tomó de las manos a Siwlana.
—Eres el amor de mi vida —dijo el legionario.
—Siegfried... Te amo —dijo ella.
Y se besaron. Luego, salieron de la floresta y se detuvieron en un campo de flores. Revoloteaban las mariposas. El viento soplaba calmo. Algunas veces, cuando racheaba, las melenas del caballero y la princesa flameaban al aire. Ellos, asidos de las manos, daban vueltas y danzaban sin dejar de mirarse ni de sonreír. Eran felices. Los herbazales se sacudían al viento. E como dieron tantas vueltas, sintieron que se les iban los pies, e sir Siegfried trujo contra sí a la dueña de tal guisa que ambos dieron en tierra, ella encima dél. Con un gesto sereno, sir Siegfried preguntó a su amada:
—Siwlana, ¿cuánto me amas?
Ella miróle con ternura.
—Te amo más que a mi propia vida. ¿Y tú? —inquirió—. ¿Cuánto me amas?

CXXXIII


LA PETICIÓN DE ANELDAEN


Apenas despuntó el día, sir Aneldan partió de Eneranul encabalgado en su corcel Aguablanca. Yendo su vía al norte, torció hacia el este y siguió la mesma ruta una vez que cruzó el puente Drankorlak. En las más lueñas y apartadas regiones del septentrión, que otro jinete ninguno salvo el elfo podría admirar con los sus ojos de águila, la bruma pálida costeaba las faldas del Monte Caristhaldan, y los picos cristalinos descollaban por cima del vaho que demoraba en las márgenes del río Vernixar.
La mañana no era tan fría como la víspera, mas el viento, aunque manso, traspasaba las carnes hasta los huesos. Los pedernales, ahondados en las estrías de Caristhaldan, brillaban algún tanto maguer fuesen empañados del fresco. El elfo corría a rienda suelta que no podía admirar las planicies verdes cubiertas, de trecho en trecho, por una gran esterilla caliginosa. En cabo de una pieza el viento descorrió la niebla como un suspiro que escapa súpito. El suelo tornó a verdecer. El sol remontó majestuoso; los bancos de nubes alejáronse con la tramontana. Dejando arredro el puente Rozorh y cargando sobre el sureste, el jinete arribó a su destino.
Pura y resplandeciente era la arquitectura del palacio de los hechiceros, las brujas y los prestidigitadores. Las torres blancas, con cúpulas gallonadas por coronas, alzábanse del suelo de guisa que circuían la fermosa cibdad cimentada en un mármor nunca antes visto por los demás arquitectos fuesen hombres o elfos, que aqueste material semejante al que oísteis en su fechura, era atán brillante que Zolhenval era abarcado des los cubos de otros reinos cualesquier aun durante el véspero. La magia estaba en él. Zolhenval, pues, era como un diamante brillante y monumental en el cual se reflectaban los rayos de Sol y de Luna, haciendo visos malvas, indios y verdes. Cada nave lateral se apuntalaba en un arbotante guarnecido en el arranque con vides. En el corazón de la ciudadela destacaba una obra asaz ostentosa: el Paso de los Hechiceros. Labrada a maravilla, esta tremenda arcada, de más de cien pies de altura, componíase de tres colunas recias cada una rematada por ricos chapiteles en que se erguían, cual pináculos solitarios, las estatuas de unos hombres vestidos con túnicas barnizadas de polvo estelar. E los arcos que ge unían a los pilares eran ornados vegetalmente e arrancaban con flores y volutas fasta la meitad de cada uno. Toda la ciudadela asentábase so una cúpula límpida que, sustentada por una crucería de hilos de oro y plata, había como labor salvaguardar de los enemigos la preciada doña enclavada bajo ella.

CXVIII


LAS ENTRAÑAS DE ABISMO OSCURO


Como la lobreguez envolvía las entrañas de Abismo Oscuro, los legionarios fueron muy pasmados porque pensaron que no era día, que era noche, si en algún comedio en el día, la penumbra encausaba los viajeros por buena vía. Mas agora penumbra ninguna había, que nuestros héroes creyeron ser ciegos. Por ende avanzaron a tiento, y lo único que escuchaban eran sus propias respiraciones y el batir de los sus corazones. Dende a poco sir Siegfried mandó la compaña que ficiera estanco de su marcha, y, a sovoz, dijo:
—Si continuamos andando a oscuras, podríamos nos perder o parar en mal, así que dígote Morkutio que en esta sazón vuestra magia puede salvarnos. ¿Podréis alumbrar el camino?
—A fe —respondió el mago—, que mi Agernerom puede.
—Ahora es cuando lo necesitamos —dijo sir Arkivahl.
El mago cerró los ojos, alzó la vara y ni tardo ni perezoso estas palabras pronunció:
—¡Luhr Radiantikus!
El cristal de Agernerom vibró. Y de pronto una espera de luz, palpitante y hermosa, remontó lentamente por cima de los compañeros. Creció y creció hasta los guarecer dentro de una cúpula platinada. La albura comenzó de romper la tenebrosidad. El cielo raso, escuro a la sazón, ya podía admirarse; las paredes de roca hendida arqueaban hasta donde abarcaba la vista, y, sobre una franja de bruma, colgaban hileras de carámbanos que semejaban lágrimas gélidas.
Morkutio dijo:
—Agernerom ha traído luz a la obscuridad.
Merced al bastón de Morkutio pudieron columbrar los pasajes de Abismo Oscuro. Apretaron, pues, el paso sin saber qué lances los esperaban más adelante. Tirando al noroeste llegaron a una cava la mar de espaciosa. El olor a orín y humedad trascendía en el ambiente. Los hilos de agua escurrían por las brechas del techo y los lienzos. Las colonias de hongos habían arraigado en los rincones do la tierra ahondábase; algunos sombreretes eran de colores y otros rutilaban a la penumbra. A uno y otro cabo del sendero por que andaban los legionarios, el suelo ge fundía abruptamente haciéndose escarpado; un río subterráneo remansaba en lo hondo, la neblina se posaba a flor de agua y unos picos robustos se levantaban como torreones hacia el cielo raso.
De vez en cuando la compañía echaba un vistazo al ahondamiento que habéis oído. Más adelante fue mester que se refrenasen, esto porque una cárcava cortaba el camino; sir Siegfried se legó a la linde y reparó en cuán honda y cuán dilatada era. Y su sobrino y el mago acudieron a él para preguntalle qué harían, a lo cual Siegfried respondió que de un salto la salvarían por no estar tan ancha. Y así lo ficieron ellos, que cogiendo vuelo saltaron para alcanzar el otro cabo. Luego, se toparon con una vena de agua que, serpeando entre estalagmitas, bajaba de súbito por una pendiente y se perdía en una brecha del sudoeste.

CXVII


CERCA DE ABISMO OSCURO


La hoguera ardía en medio de la espesura. Era una noche un tanto fría y brumosa. Un velo turbio habíase extendido de palmo a palmo sobre el suelo antes verde. Los chirridos de algunos insectos arrullaban a los compañeros, yacientes en sus lechos de hierba. De lueñe podía se escuchar el susurro de un riacho que serpeaba cabe una vereda solitaria donde crecían espinos y zarzas. Cerca de allí, un búho regordete ululaba desde lo alto de una vieja rama, y miraba a uno y otro lado, torciendo el pescuezo, siempre atento.
Al hilo de la medianoche, Morkutio despertó hiriendo el aire de un suspiro que soterraba espanto. E los insectos y el búho que oísteis arriba vinieron a callar por el lamento, y sir Arkivahl rompió so sueño que levantóse sobrecogido. Vio al mago seer en donde había fincado dormido y oyó que decía:
—¡Ay de mí!, que las pesadillas me persiguen adoquiera que voy —lamentó. Se cubrió, y, la cabeza gacha, contempló la fogata.
En esto el mancebo llegóse a él y dijo:
—Amigo, ¿qué hacéis levantado a estas horas de la noche?
A lo cual el mago, soalzando la cabeza, respondió:
—Arkivahl, lamento haberos despertado.
Se asentó el zagal cabe Morkutio y le dijo que le contase sus cuitas.
—Son las pesadillas de que te he platicado —continuó el de Zolhenval—; no sé por qué razón, pero aún me siguen hostigando sin importar en qué lugar me encuentre. Y percibo la sombra de Shargandor tras de mí.
—Sé lo que sientes —dijo el caballero Degaudart—; tú y yo habemos algo en común, y es que ambos deseamos hacer justicia y castigar a los culpables de la muerte de nuestros padres. Es difícil; cuanto más te acercas a lo que temes, tanto más empiezas a dudar de ti o de lo que haces, o por qué lo haces, y eso es solo el comienzo de la tempestad. Sin embargo, por más tremenda que fuere la tempestad, siempre llega el día en que termina por amainar. Y entonces es cuando debemos de continuar con nuestro camino, todavía hacia adelante. La justicia vendrá tarde que temprano.
El hechicero asintió con la cabeza, y sonrió.
—Vuestras palabras alientan mi espíritu, amigo mío —dijo descubriéndose—. Os agradezco, y deseo de corazón que al igual que yo cumpláis vuestro destino.
—Ambos lo cumpliremos —aseguró sir Arkivahl.
Los susurros rompieron el sueño de sir Siegfried, quien dijo:
—Pero ¿cómo?, ¿se les ha ido el sueño?
Los preguntados miraron por cima de la lumbre y vieron al caballero legendario enhiesto.
—Siegfried —dijo el mago—, disculpadnos. Os hemos despertado.
—Descuiden —dijo él—. Los acompañaré un rato.
Afirmándose a un lado de su sobrino y del mago, sir Siegfried cogió una rama y atizó el huego.
—Y bien, ¿de qué fablaban vosotros dos?
Morkutio contestó:
—Solo estábamos...
De salto un siseo espeluznante acalló al mago. Siegfried irguióse de golpe y preguntó:
—¿Quién va allá?
Fueron los legionarios por sus aceros y mantuviéronse en torno a la hoguera.
—Hay algo en esos árboles —señaló el hechicero con el bastón. Volvió la mirada hacia Siegfried, y este, con un movimiento de cabeza, le mandó que fuese a dar un vistazo.
—Cubridme —dijo Morkutio.
Se fue para una encina; apoyó la mano en la corteza y alargó la vara y metióla dentro de la obscuridad. A la sazón una liebre saltó a los pies del mago. En viéndola, bajaron las espadas y rieron.
—¡Una liebre! —dijo el mago—. ¡Es solo una liebre!
No obstante, las ramas de la encina se sacudieron. Sir Arkivahl alzó la vista. Y estonces vio algo que lo estremeció.
—Siegfried... —le puso la mano sobre el hombro—. Hay algo allá arriba.
Una sombra encorvada, de ojos rojizos y brillantes, los acechaba desde la copa del árbol. Gruñendo, se precipitó sobre el hechicero.
—¡Urdrok! —gritó sir Siegfried.
Y él y su sobrino fueron acorrer al mago, que batallaba porque el urdrok, un orwkgra, no le fincase los colmillos en el pescuezo.
—¡Luz, Agernerom, dadme luz! —pronunció Morkutio.
A seguida el fulgor del cristal de Agernerom ofuscó al urdrok, quien desmontó del legionario y, amedrentado, vino a recular fasta se topar con los pechos del caballero legendario. Valheron silbó, y la cabeza del acechador rodó por el suelo brumoso.

CIX


LA RUTA HACIA LA MONTAÑA ABISMO OSCURO


Era un día tranquilo. El limbo del sol brillaba cual aro de luz dorada y palpitante. La arrumazón velaba el horizonte. Y la compaña, liderada por sir Siegfried Degaudart, seguía galopando por las llanuras. Sentían el ambiente cargado, que a las vegadas el ahogo ponía flacos los caballos, y a ellos eso mesmo, aunque fueran montando. Por ende fue menester que cabalgasen a media rienda o en ocasiones al trote, para no reventar las bestias, y cuando encumbraban una loma se detenían a coger aire. Al rato seguían de su camino.
Más tarde, cuando el sol ocultóse tras las nubes, sopló la tramontana, y los legionarios tuvieron que arrebujarse con sus capas. Y como el ambiente se limpió merced a los vientos, pudieron le dar rienda suelta a las caballerías, que cedo alcanzaron el puente Drankorlak. Se detuvieron en la cabecera y el mago dijo:
—Después del Drankorlak, solo nos faltará cruzar el Rozorh para llegar a nuestro destino.
—Y tenemos un longo viaje en puertas —añadió Siegfried—. Por lo tanto tendremos que campar cada cuatro o cinco leguas. La última parada será en el bosque Pallgur. De ahí saldremos al sureste hasta llegar a Abismo Oscuro, pero eso hasta entonces.
—Siegfried —dijo Arkivahl—, ¿y qué haremos si nos topamos con los urdroks? ¿Los enfrentaremos?
—Dependerá de las circunstancias —respondió él—. En todo caso lo haremos si es menester, pero más si se interponen en nuestra vía o nos ponen sitio. Si no es así, los evitaremos, pues no debemos derrochar nuestros bríos en esos monstruos repugnantes a menos que, como dije anteriormente, nos veamos forzados a hacerlo.
Sir Arkivahl asintió.
En seguida espolearon los corceles y atravesaron el Drankorlak. Siguieron hacia el noreste. Durante el trayecto, sir Arkivahl clavó la mirada en el horizonte; las cordilleras se recortaron en un velo zarco, y unos picos ocres asomaron en lo alto como torres de un palacio nuboso. Eran viejos centinelas que oteaban leguas y leguas de pastizales.
—Padre, si tan solo estuvierais aquí —pensó el zagal—. Tu compañía le ha hecho falta a la Legión del Medallón, pero sobre todo a mí. Ojalá os encontréis bien. Sé que me cuidáis desde el Vakhalazdâr. Júroos que pronto vindicaré vuestra muerte.
Salvaron, pues, el postrero de los puentes y a toda brida fuéronse por la llanura. Las cordilleras extendíanse de norte a sur cabo los prados y trigales de Nu’alábore. En esto el sol fue bajando entre el arrebol resplandeciente a espaldas de las montañas: en dos horas caería la noche. Mas en ante que esto ocurriese, los últimos rayos dieron de travieso en los miles de acres de Nu’alábore, y estos centellaron a maravilla que de lueñe semejaban un filón que no nace abriendo la tierra sino bañándola de la luz clara. Y refulgían todavía en la primavera, pero era en el estío, durante la siega, en que su esplendor era tal, que podíase vislumbrar des la cumbre de Eneranul.

LOS ESPEJOS DEL MÁS ALLÁ


El hijo de sir Mathias, laso, dejóse llevar de la mano por la bella musa de la floresta. Estaba arrobado. Había caído rendido a los pies de tal hermosura. Y durante el trecho sentía que los árboles le miraban y que todo daba vueltas en torno a él. Pero ¿quién era ella en realidad y qué hacía sola en medio del Bosque de la Perdición? Ya lo veremos. Seguían andando. De tiempo en tiempo ella le sonreía, y sus bezos carnosos enseñaban las perlas relucientes que ocultaban debajo. Parecía un sueño, un sueño del que sir Arkivahl no quería despertar. Luego, estancaron su caminata y él la contempló y le preguntó:
—¿A do me lleváis, buena doncella? ¿Quién sois?
—Soy Ylnengrel Eggënsil y me placería mucho que vinieses comigo —respondió ella—. Habéis de saber, caballero de cabellera dorada, que he estado esperándoos todo este tiempo.
—¿A mí? —inquirió sir Arkivahl—. ¿Y por qué?
—Chist —susurró la doncella pegando un dedo a sus labios—. No preguntes más, sólo ven. Dime, ¿cuál es tu nombre?
—Arkivahl Degaudart —repondió él. Y la damisela sonrió.
Reanudaron, pues, la marcha. Llegaron al mausoleo, subieron por las escalinatas y la doncella abrió la verja enmarañada de hiedra. Entraron. Sir Arkivahl contempló los alrededores. En los muros destacaban, dispuestos de alto a bajo y por entremedias de las columnas adosadas, lóbregos nichos que bien podrían albergar los restos de rancios soldados o reyes, o quizás de creaturas indómitas o seres de ultratumba. En todo caso los huesos estaban cariados, y tras ellos, en la oscuridad, titilaban muchos puntos rojos; de par en par, moviéndose entre las sombras como luces trémulas. Eran los ojos de las ratas que, percibiendo los pasos de los visitantes, abandonaban sus escondrijos despavoridas, caían al suelo y por él se escurrían buscando algún recoveco en que ocultarse. Había tumbas empolvadas, y asentadas sobre ellas las estatuas de unas bestias alígeras con las garras echadas hacia delante. En las rinconadas los esqueletos habían hecho mansión, envueltos en telarañas y aprisionados por grillos; en el cuello, en las muñecas y en las gargantas. Las antorchas crepitaban enclavadas en las paredes de los pasillos. De tiempo en tiempo la silueta de la doncella, proyectada en los lienzos bañados de luz tenue, demudaba horriblemente a una creatura encorvada y a la vez cuellierguida de largas manos uñadas, mas, dende a poco, tornaba a la grácil y lozana figura de antes. Tal vez sólo era una fantasmagoría propia de tan siniestro lugar, o tal vez no...
—Daos priesa, caballero buen mozo —dijo Ylnengrel.
A sir Arkivahl se le quebraban los ojos.
—¿En dónde estamos? —preguntó desconcertado.
—Guarda silencio —susurró Ylnengrel, palpándole los labios.
Descendieron por unos escalones, franquearon una bóveda de cañón y tomaron el ala oeste hasta dar con un pasaje ancho. El suelo estaba cubierto de polvo. En cada muro una carrera de arcosolios se extendía hacia la puerta del fondo, flanqueada por dos columnas levantadas a base de un mampuesto de cráneos y huesos. Cruzándola, accedieron a la Bóveda de los Espejos. Ylnengrel río dulcemente. El legionario cató el recinto. En redor de la planta circular había seis pilares sustentando la bóveda de crucería simple, y empotrados entremedio de cada pilar dos espejos cornucopia con dos brazos en que se afirmaban el mismo número de bujías. La luz reverberaba en el azogue de los cristales. En los marcos engastados con carbunclos y zafiros y diamantes, sobresalía la faz de la doncella que sir Arkivahl había visto grabada en el enlosado al salvar la sima. Ylnengrel, ya en cabellos, danzaba y hacía piruetas alrededor del legionario, quien, gozoso, giraba sobre sí mismo para no perderse sus movimientos. Cuando hubo cesado de danzar, la damisela se llegó a un espejo, río y pasóse la mano por la melena. Se volvió, echóle una caída de ojos al mancebo y cerneando el cuerpo dirigióse a él. Le tomó de las manos, y lo llevó a un lecho de piedra. En esta sazón ella pidióle que se recostase.
—Contempla mi belleza, ¿acaso no soy hermosa?
—Sí que lo eres.
Ylnengrel yació de canto cabe sir Arkivahl y jugando su cabellera lo besó con vehemencia. En este comedio vihu fulguró rompiendo el encantamiento que sometía a su portador. Éste se incorporó, hizo a un lado a la doncella y miróse en un espejo de lueñe. Tornó en sí; sin embargo, Ylnengrel le acarició la mejilla y asiéndole la mano, le dijo:
—Descansa, amado mío. No temas, ven, bésame.
Y sir Arkivahl cedió. Tornaron a se besar y él la atenazó entre sus brazos mientras ella le sobaba el cuerpo. Tendido el uno y montada en él la otra, siguieron besándose. Estonces Ylnengrel despojóse de la su blusa y tomó las manos del caballero llevándolas a sus pechos, y él los manoseó con harto placer. Echándose la vedeja hacia atrás y gimiendo, la doncella clavó la mirada en un espejo, el cual, de repente cubrióse de vaho.
El medallón continuó chispeando. Sir Arkivahl volvió en sí y asestó la mirada hacia el mismo espejo que Ylnengrel; mas lo que en él vio al disiparse el vaho creyó que se trataba de cosa alguna propia de un sueño quimérico, y, por tanto, puso los ojos en la damisela, quien, a la sazón, habíase transformado en una figura espectral salida de ultratumba. Los luceros en ante aceitunados y asaz bellos, agora se tornaban albos y luego negros como las tinieblas. Se ajó tanto que sus bezos ya no hubieron la suculencia y dulzura de antes. Las llagas hirieron su piel blanca, la cual helóse como la de un cadáver. Tres colmillos afilados le nacieron en las encías del agujero que ahora tenía por boca. Su cuerpo tembleteó sin cesar. Los quejidos repercutieron en la bóveda. Las guedejas de la doncella, canas por lo mucho desvaídas, flamearon al aire. Y ella tornó a cubrirse el pecho y se agazapó en el del caballero para que no la viese.
—Ayúdame... —susurró ella, y desmontando de él abandonó el lecho y retrocedió con flema.

XX


RÉQUIEM


Sir Arkivahl y sir Vaeladox recorrían las calles que a la sazón habían sido desembarazadas. Las carretas, colmadas de cadáveres enemigos, circulaban por la mesma vía que el elfo y el mancebo. A espaldas de ellos, fuera de puertas, veíanse las colunas de humo desvaneciéndose por cima de las murallas, dado que en la llanura, no muy lueñe de la fortaleza, era en donde las carretas descargaban los despojos para que los saeteros, desde las almenas, dispararan flechas encendidas a las montañas de cuerpos compuestas en su mayoría por urdroks; pues tanto humanos como centauros eran apartados y soterrados en fosos o túmulos dependiendo de qué tanta prez tuviese el difunto. Al saber de do provenía aquel humazo, el príncipe dijo a sir Arkivahl:
—Es el mejor castigo que pueden tener esos monstruos, mas ni muriendo quemados lograran purificar sus almas. Un corazón negro jamás tórnase puro.
El zagal atendía al elfo, pero no hablaba palabra ninguna, y, así, manteniendo la cabeza gacha, anduvo por el resto del trecho.
—¿Qué os aqueja, sir Arkivahl? —preguntó Vaeladox—. Es la desventura que atraviesa vuestra familia, ¿verdad?
Arkivahl se desencajó aún más, y, volviendo ligeramente la cabeza, asintió. Sentía que el mundo se derrumbaba sobre él. La injuria cometida por Balthor y la venganza que llevaría a cabo contra él no dejaban de pasársele por las mientes. La ira le comenzaba a enceguecer, y a causa dello no podía se dar cuenta del peligro que implicaba batirse en duelo con el general, mas al parecer eso le importaba poco. Luego, levantó la mirada y respondió:
—Es por eso, sin duda. Y no sé si pueda vencer el furor que se ha gestado en mi corazón.
—No dejéis que os dominen vuestras pasiones, ni que se desborden a tal punto que no puedas las controlar. A fe de caballero, mi joven amigo, que comparto vuestra pena, puesto que vuestro padre y vuestro tío, allende de ser amigos míos, eran legionarios, y cuando integrábamos la Legión, habíamos como principal mandato defendernos los unos a los otros. Y si cualque cayese en batalla o batido por enemigo alguno, era nueso deber vindicarle. Y ahora, el culpable de esta afrenta que nos hiere pagará con su cabeza.
—Vuestras palabras sosiegan mi arrebato —dijo Arkivahl.
No hablaron más. Se acogieron por mientras en una vivienda derruida tanto cuanto, e subiendo unos escalones llegaron a los altos, más desnudos que la planta baja, pues no había muro ni techado. Estuvieron quedos, contemplando con asombro los vestigios del asalto. Sir Arkivahl fabló.
—Todavía no sé en dónde enterrar a mi padre. Recuerdo que alguna vez me contó de un lugar en que mi abuelo Angus solía lo entrenar a él y a mi tío cuando pequeños. Era una zona sagrada...
A lo cual, el príncipe infirió:
—Debe ser el antiguo santuario de Bhaneruk.
—Sí, ese —afirmó el zagal.
—Antaño, y aun hoy en día, Bhaneruk fue y seguirá siendo un baluarte para los humanos —dijo el elfo—. Cuenta la historia de Eriongard que el Gran Tirano, en su intento por erradicar las creencias religiosas de humanos y no humanos, dioles guerra a todos aquellos que se opusieran a su mandato, y dicha guerra conllevó, a la larga, la destrucción de los templos más representativos de cada raza. Y Bhaneruk no fue la excepción, pues ahora yace en ruinas.
—Qué triste... —dijo sir Arkivahl.
—Sí... Nuestro mundo ha pasado por grandes congojas. La sangre de muchos héroes se derramó para que Eriongard volviera a ser libre.
—Pero ahora ese sacrificio solo trajo pesares —replicó Arkivahl clavando la vista en el cielo—. El mal nos arrebató a mi padre y a mi tío, dos leyendas de la Legión del Medallón.
Sir Vaeladox entrecerró los ojos. Llegóse al joven Degaudart y diole una palmada en la espalda.
—El enemigo se arrepentirá —aseguró el elfo.
Al cabo el jinete y sus tropas de jurrkos y warrbek arribaron a la Ciudadela de los Olivos. El ruido de los cascos pronto fue advertido por el caballero elfo.
—Miklos ha llegado —señaló a lo lejos.
Y ambos bajaron por las escaleras. Atisbó sir Miklos a sus amigos, se apartó de sus tropas y dirigióse a ellos.
—Aquí estamos —dijo el centauro—. Mis hombres trasladarán los sobrevivientes a Centuria en cuanto se tranquilicen. En este comedio nos ocuparemos del enterramiento de tu padre. ¿Ya has elegido el lugar donde se llevará a cabo?
—Sí, Miklos —respondió sir Arkivahl—. En las ruinas de Bhaneruk. Es lo que él hubiese placido: un lugar especial para irse.
—Has de saber que Bhaneruk fue un templo importante para el linaje Degaudart —dijo el caballero centauro.
—¿Por qué? —preguntó el zagal.
—Ya lo veréis cuando estemos allí.
Una vez decidido esto, el zagal pidió a un criado que le ensillara dos caballos, el uno para él e el otro para el elfo, que el centauro no necesitaba en qué se montar. Así lo hizo el criado e al rato trajo los caballos, y los caballeros montaron en las sillas y partieron a su destino con el elfo a la vanguardia y los jurrkos detrás. El cielo se arreboló sobre la hora. Las nubes viajaron al este con el soplo del viento. Estonces el sol se entintó de sangre, rindiendo honor a los caballeros de Farandelot caídos en la batalla horas antes.

INTERLUDIO


EL FINAL DE LA GUERRA DE LOS CIEN AÑOS



Los caballeros de las tinieblas eran guerreros temibles. Una vez que decidían acometer, su sed de sangre les hacía seguir adelante y aguantar mandoble tras mandoble. Tenían los tercios largos y nervudos y las arcas anchas y la notomía en más de bestia que de humano. Llevaban capacetes astados con que ocultaban los sus rostros sin vida, rugosos, lívidos y llagados, y dichas llagas semejaban raíces abrasadas sobre un fuego albo. Los ojos, penetrantes, destellaban de un rojo sangriento bajo las viseras de sus capacetes. En cada hombro cargaban una cúpula de púas, y encima del cuerpo una cota de malla y sobrevestes oscuras.
Pero la numerosa infantería de Gral’an Dhu no representaba el único peligro, pues para contrarrestar el poderío de la caballería de Farandelot, habían en sus filas a los jinetes de la tempestad. Vestían una coraza de láminas imbricadas y piel de anillas sobre los brazos escuálidos. Eran de faz aguileña y de cabeza calva y rotunda, encajada en los hombros caídos. Con ser desnarigados, respiraban por la boca a través de las rendijas de los sus bozales de hierro, y cada vegada que esto hacían, un vaho pútrido se esfumaba delante de ellos. El color de sus ojos era el mesmo que el de la negregura de la noche. Estos jinetes no montaban caballos sino zarkarbu, una raza de escarabajos de guerra que alcanzaba los doce pies de altura. El cuerpo había dos segmentos; el posterior constaba de una coraza recia y negruzca, y el anterior de tres cuernas enhiestas en las frentes, un par de ojos pequeños, uno de mandíbulas y dos longos apéndices en que remataban dos tenazas rezumantes de ponzoña, y cada segmento erguíase sobre cuatro patas.
Sir Angus Degaudart, impertérrito, empuñó la maza, señaló al frente y encabezó la solemne marcha de los humanos en las Tierras Prohibidas.
Doomgor Mol trepidó cuando las tropas entraron en liza. Farandelot pasaba por encima de las primeras líneas enemigas. Sir Angus y compañía se empeñaban para que así fuese, y rezumaban arrojo por cada estocada y mandoble con que batían a sus contrarios.
Los arqueros formaron en carreras sucesivas y tensaron los arcos a la orden de su capitán. El cielo llovió acero: las huestes de Gral’an Dhu fueron el principal blanco. Los jinetes de la tempestad azuzaron a sus escarabajos. Las membrudas tenazas, ora aplastaban, ora arrojaban todo lo que se movía en rededor, fuese aliado o enemigo.
La caballería arremetió contra los zarkarbu, mas sus gruesas patas y conchas repelieron las lanzas de tal guisa que las unas fueron embotadas y las otras partidas por el astil. Pocas, con fortuna, traspasaron las extremidades, aunque no lo suficiente para detener la marcha. Las bestias, en respuesta, cunearon las tenazas y golpearon a caballos y jinetes a mansalva, arrojándolos por los aires.
El caballero Degaudart galopó por entre la turba, pateó a un soldado y le despojó de la su lanza. Luego, detúvose casi a treinta yardas de un zarkarbu, levantó la vista y púsose en la pose temeraria de un cazador que acecha su presa. Ni el asta ni la mano que la empuñaba temblaron. La lanza hendió el aire, dio en los ojos del escarabajo y lo echó por tierra. En este comedio Angus comprendió que las bestias, a pesar de su grande envergadura, podían ser derrotadas. Mas para su desventura, sus hombres atacaban en vano las patas y las corazas.
A seguida apeóse de su caballo y ordenó a los ballesteros que rebatieran el avance de los jinetes de la tempestad. Mientras tanto, los flecheros continuaban templando los arcos, y el acero llovedizo arreciaba sobre las tropas enemigas: debían impedir que llegasen a las máquinas de guerra.
Al fin los ballesteros cargaron los luengos dardos, enfilaron las máquinas y midieron distancias hasta tener las bestias a tiro. El chirrido de los mecanismos se ahogó en el acto.
—Apunten a los ojos —indicó sir Angus—. ¡Fuego!
Los proyectiles zumbaron y batieron a una columna de escarabajos.
—¡Hacia adelante! —gritó Angus—. ¡Por Eriongard!
Las tropas marcharon al tranco. Los batallones de caballeros de las tinieblas y de jinetes de la tempestad embistieron sin mesura. Muchos soldados de Farandelot caían; se levantaban; esgrimían las espadas; luchaban; tornaban a caer. Jamás nos rendiremos, era lo que gritaba su líder para alentarlos. Y seguían.
De súbito, el cuerno de Gral’an Dhu sopló de cabo, y la puerta de Mephisbel Tor anunció el arribo de una cuantiosa hueste de jinetes de la tempestad.
—Destrozad a los zarkarbu —indicó Angus.
Las catapultas se dispusieron a los flancos. Los soldados colocaron la munición y a orden del maestre soltaron las palancas. Entonces un alud de roca y huego arqueó bajo el cielo fuliginoso, dirigiéndose a su objetivo. Los jinetes y sus monturas nada pudieron facer. Las corazas tronaron como grandes cáscaras de nueces que en lugar de fruto desparramaban vísceras y chorros de limo ambarino.
Sir Angus atropó a media decena de caballeros, llamó al mago Mohläer y díjoles:
—Venid conmigo. Entraremos en Gral’an Dhu.
Apriesa corrieron hacia el portón. Miles de cadáveres, aliados y enemigos, yacían sobre lechos de tierra ensangrentada. Ya habían muerto muchos. Los regueros rojizos y turbios nacían de los mismos cuerpos, y culebreaban sin rumbo fijo. Los despojos ya se convertían en senderos o parapetos por los que había que pasar para seguir adelante. Los estandartes de Farandelot, rasgados o prendidos en llamas, coronaban montañas de enemigos caídos y ondeaban con el soplo del viento. Los astiles, escorándose, estaban a punto del quebranto, pero se mantenían firmes, como la esperanza de los hombres de sir Angus. Él, el mago y su escolta rompían el tropel, tiraban al suelo a sus contrarios e veían, de tanto en tanto, cómo los jinetes de la tempestad se derrumbaban a uno y otro lado, lo mismo cuando miraban arredro. Zigzaguearon por entre rimeros de cuerpos, eludieron las tenazas de los escarabajos y mataron a los caballeros que les salían al paso. Salvaron Mephisbel Tor y se enfilaron a Gral’an Dhu. Entraron. Los infantes esgrimieron sus hojas; sir Angus su maza y Mohläer su bastón y su espada. Batieron a decenas de caballeros de las tinieblas. Necesitaban llegar al octavo piso de la fortaleza.
Enfrentaron a muchos oponentes durante el recorrido, y más todavía durante el ascenso. Al fin dieron con el recinto del tirano.
—Atrás —dijo sir Angus a su tropa—. Mohläer y yo nos encargaremos de Baldarzek. Venid, amigo mío.
El mago pasó cabe los soldados para se llegar al paladín. Había una personalidad misteriosa. Si alguien conocía tan bien a sir Angus, ese era Mohläer, y viceversa. Inseparables de antaño. Una capucha holgada ocultaba bajo la penumbra la su faz de piel blanca y barba rubial y poblada, lo único que podían distinguir los caballeros al verle pasar. Llevaba una túnica café, raída, de manga y falda largas, la falda entreabierta por el medio y bien ceñida. Ayuso de sus ropajes cargaba una coraza de láminas. Asía un bastón de mármol rematado en una mano de cuatro dedos corvos que alojaban en la palma una gema violácea.
Y avanzaron hacia el escondrijo del enemigo.
Sir Angus Degaudart andaba con gallardía. Su melena leonada, de crencha acentuada, danzaba partida en dos mechones colgantes delante de la frente amplia; y la su barba, fina y sin bigote ninguno, corría por su mandíbula de hechura casi perfecta. Vestía una armadura rutilante y digna de un paladín. Dos cabezas de águila con ojos de rubí e mangas de anillas doradas le cubrían los hombros anchos. Un cincho de hebilla argéntea apretaba su cinta, y de la cinta a los muslos le pendía una halda de cota de malla guarnida con un taparrabo recamado de cruces brillantes. En la diestra empuñaba la legendaria maza Divinustrom, fraguada a partir de un acero inquebrantable, y compuesta por un mango longo y recio en que remataba una cabeza de armas de ocho cuchillas piramidales, la mar de filosas, dispuestas en redor de una esmeralda recién pulida que señoreaba sobre las cuchillas. Y como reparo embrazaba a Croissentor, un escudo ojival de plata y oro repujado con la testa de un león fiero de guedeja ondulante, hocico abierto y colmillos defuera.
—La espera ha terminado —dijo Angus.
Mohläer afirmó con la cabeza, se descubrió y dijo:
—Hágase la voluntad de Yalé.
Y accedieron al recinto.

PRÓLOGO


LA FE DEL CAMPEÓN


Un día, un viejo cuentista le narró a su hijo una historia...
Muchas guerras acaecieron en una muy lueña tierra llamada Eriongard, pero ninguna tan terrible como la de los Cien Años. Conflictos, asimismo, entre cada una de sus razas: humanos, elfos, centauros, cíclopes, faunos, arghorans, felihons, enanos y vulkandors; y otros, como los nübarinva, femoblua, sababem y las ninfas mantuviéronse a raya mientras no se metiesen con ellos. Y en cada conflicto hubo un héroe que destacó entre miles, siempre descendiente de la cuna Degaudart.
No había ocasión en que los reinos do moraban los mencionados no estuviesen enfrascados en querella alguna. Los humanos se arraigaron en Farandelot, Levantus, Landubar, Braveriav, Sahralabar y Zolhenval; los centauros en Centuria, los cíclopes en Umanbakol, los enanos en Ramkork-velâr, los arghorans en Minasgholan y, finalmente, elfos y felihons en Eneranul y en Enare Alöen.
Los felihons, merced a su don de vaticinar el futuro, fueron quienes advirtieron a todo Eriongard de la venida de un nuevo tirano. La Centuria VII de sus profecías hacía referencia al fijo de Gasparzek, el Gran Tirano que, durante el Luxhalg, había causado la mar de abatimiento en los reinos opositores. En el palacio de Enare Alöen fue menester que los líderes entraran en consejo para tratar, si se pudiese, de hallar una solución; si bien en el fondo, ellos habían conocencia que refrenar el hado era imposible. Pero aun así, seguían debatiendo al tiempo que repasaban la hoja dos mil seiscientos veinte y cinco de un groso vademécum que decía:

Centuria VII

En los ciernes de la maldad,
El hijo del Gran Tirano se levantará del sur,
Trayendo caos y terror al norte,
Pero no derrumben la esperanza,
De la Ciudadela de los Olivos marcharán miles de hombres,
Guiados por el creyente de linaje heroico,
Y ellos traerán a nuestro mundo bonanza,
Atravesando las tinieblas para liberar a los Once Grandes,
La magia y la fe se unirán y el fénix de luz radiante nacerá,
Haciendo temblar al imperio del falso rey.

La profecía cumplióse en los albores del año 1400. En esta sazón Baldarzek reunió sus temibles haces y salieron a campaña y principiaron a dezmar cada palmo de Eriongard, creando un período de destrucción que llamóse la Era Maligna. Mas los humanos, osados por naturaleza, pusieron el pecho a la calamidad y, en respuesta, cada reino aliado dispuso del grueso de sus ejércitos. Y las batallas principiaron. Farandelot fue, a lo largo del conflicto, el principal baluarte de los reinos opositores al tirano. Solo ellos pudieron resistir el avasallamiento, pues los demás, aunque luchaban con arresto, viéronse en ocasiones imposibilitados de contrastar el empuje del enemigo. Sin vacilar, el rey Lazarus IV de Farandelot se echó al hombro la responsabilidad de asistir a sus aliados, los cuales apenas comenzaban a recuperarse de los asaltos a sus ciudadelas.
Dicho rey confirió a un solo caballero, que Angus Degaudart había nombre, el destino de salvar al mundo. Un día, en la cámara real de Farandelot, la encomienda se dio por hecho.
—Sir Angus, vos sois mi campeón —dijo Lazarus IV—. El ejército de Farandelot os seguirá hasta el final. Id, valeroso paladín, id y marchad hacia las Tierras Prohibidas. Que Yalé os proteja.
—Lo haré —dijo Angus alzando la mirada, rodilla clavada en el suelo—. Os juro por Yalé que cumpliré mi cometido. La fe me hará triunfar. El imperio del tirano caerá.
Y así, el vástago de sir Gamelin Degaudart encomendóse al Señor y reunió al grueso del ejército de Farandelot.
Al enterarse de los planes de Lazarus IV, el enemigo se aprestó a movilizar su gran hueste, compuesta en su mayoría por humanos corrompidos quienes, tras entregar sus almas, fueron convertidos en seres crueles, sin corazón y sedientos de sangre. Los siervos del añejo Gran Tirano, entre ellos grughals, faunos oscuros, morgolks, urdroks, terrankors, trols y ogros, quedaron al mando de su hijo para seguir dando guerra a los pueblos y reinos de Eriongard.
La guerra de los Cien Años trajo desolación, muertes y lamentos en cada palmo de Eriongard; sin embargo, desde su comienzo y hasta el primer día del año 1500, sir Angus y sus hombres habían lidiado tan bravamente que, tras quedar como señores del campo en innumerables ocasiones, cada victoria, cada retirada, cada muerte, cada lloro, hubieron su recompensa al diezmar, si bien no en su totalidad, a las tropas de Baldarzek.
Luego, el ejército de Farandelot alcanzó la cabecera de los Puentes del Devenir, el único punto de unión entre el norte y el sur que daba a Doomgor Mol, las Tierras Prohibidas en donde el tirano había erigido su fortaleza: Gral’an Dhu.
A las tropas de sir Angus el único pensamiento que se les pasaba por las mientes era el de acabar con el imperio del tirano. Se dispusieron, pues, a atravesar los puentes. Las lanzas rutilaban como agujas platinadas rematadas por halos trémulos; y en la delantera, los pendones del reino arbolaban con la gracia del viento. Un águila brava sobre un olivo de oro era el símbolo que representaba a los valientes. La infantería cutía las espadas contra los escudos, ya marchando, ya cabalgando hacia su incierto destino. Los impávidos rostros de ojos negros, verdes o zarcos, miraban siempre adelante, aderezados a salvaguardar la paz de su mundo.
Al cabo franquearon los puentes. En esto el paladín apartó la mano, y sus tropas estancaron la marcha.
—¡Escuchadme cuantos me seguís! —exclamó empinando su maza de guerra—. Desde este momento no hay marcha atrás. Hoy, nuesos aceros nos acompañarán para completar una fazaña: acabar de una vegada con la estirpe del mal. Heis andado cabe mí durante mucho tiempo, y agora libraremos una batalla de la cual por ventura no tornemos, pero ¿qué mundo dejaremos a nuestra prole si no luchamos fasta el fin? —miró a sus hombres con fijeza mientras recorría cada columna de cabo a cabo—. ¡Sacrificad cada aliento, cada lágrima, cada músculo, cada hueso, hacedlo por aquellos a quienes más amáis! ¡Cabalgad y marchad, oh, hermanos míos! Hacedlo sin temor, que el Señor estará con nos. ¡Por Farandelot!
E los caballeros, brillantes los ojos, marcados los ceños, prorrumpieron en gritos estruendosos.
Las colunas de catapultas, ballestas, saeteros, soldados de a pie y de a caballo emprendían la marcha hacia la postrera lid. Las cotas y las espuelas tintineaban acompañadas por el rechino de las ruedas de las máquinas de guerra y el golpeo de los cascos de las bestias.
Cincuenta leguas de distancia y planicies compuestas por montiñas y estancos de pez y lava, separaban a las tropas de sir Angus de Gral’an Dhu. Ni un rayo de sol daba en tierra, y menos allá lejos do se vislumbraba la fortaleza; hacía tiempo que los mantos de las sombras domeñaban. El cielo ya no era lo de antes. Agora era sucio y perverso como los corazones que habitaban en Gral’an Dhu. En lo alto de una torre el soplo de un corno advirtió sobre la presencia de los caballeros de sir Angus.
Los caballeros de las tinieblas se alistaban para la contienda. La puerta Mephisbel Tor, impenetrable ante los ojos de cualquiera, guarecía la fortaleza de Baldarzek y vibraba con viveza en espera de desatar el oleaje de un mar encrespado.
El bellaco salió al balcón de su recinto y dirigió la mirada al centro del patio, donde su monumental hueste aguardaba.
—Hoy, los humanos de Farandelot pagarán el precio —voceó—. Ningún hombre nacerá sin haberse arrepentido antes de lo que hicieron sus ancestros. Mi padre suplica venganza. Y yo, su hijo, me encargaré de castigar a los infieles. Marchad, mis caballeros de la oscuridad, marchad y esgrimid vuestros aceros sin piedad. Vuestra encomienda se habrá cumplido cuando humano ninguno quede vivo, en especial los vástagos de la Dinastía Degaudart. Idos, ya.
Y encumbrando espadas e lanzas, los soldados lanzaron gritos.
Estonces el portón de Mephisbel Tor rechinó, abrióse con parsimonia y soltó la marea fosca. Brutal.
—¡Son miles! —exclamó un caballero de Farandelot atisbando el avance del enemigo—. Nosotros solo somos humanos y ellos... ¡han salido de las tinieblas!
—¡Arrojo, soldados!, no se amedrenten —replicó el paladín—. Yo sé que somos humanos, pero también somos héroes, y como los héroes de antaño, podemos cambiar el curso de la historia.
El sobresalto de aquel caballero desapareció enseguida. Las palabras de su líder le habían regresado la fe y el valor. Desnudó la espada sin vacilar más. Estaba dispuesto a luchar hasta el final. Sir Angus asintió con la cabeza. Miró a sus tropas.
—Las catapultas, las ballestas y los arqueros a la retaguardia de la infantería y de la caballería, ¡ya! Vayan cargando los proyectiles.
—A la orden, sir Angus.
—Los demás síganme. Habrá sangre.
Y así como oís, sir Angus Degaudart y sus tropas marcharon hacia adelante. Los soldados de a caballo enristraron lanzas y hendieron la vanguardia enemiga. Sin embargo, los piqueros de Gral’an Dhu contuvieron la arremetida de algunos corceles de Farandelot, los cuales se enarmonaron e fueron caer sobre los jinetes, dejándoles al descubierto porque los matasen. El chasquido de los aceros repercutió en el frente. La sangre apenas comenzaba a derramarse.

EL FAUNO EPHERTO



La búsqueda continuaba. Habiendo salvado en cerca de milla y media, sir Arkivahl llevóse la mano a la vaina de su daga y se percató, pasmado, que en ella no había arma alguna. Paró mientes en la lid acaecida horas antes, y se membró a la sazón que, para su desventura, habíase olvidado de recogerla cuando uno de los faunos le había despojado de ella. Ya no puedo volver al claro, lo mejor será que siga adelante, pues como quiera que sea, aún tengo mi espada, y con ella me basta para protegerme, pensó. Así entonces, a gran ir, prosiguió atravesando la floresta. Más tarde, el terreno se abajó abruptamente ante él en una cuesta poblada de matorrales. Deslizose, pues, por entre ellos hasta que tornó a subir al llano, de ahí tomó la ruta del noreste, que a fin de cuentas lo llevó a un vado que se extendía del este hacia el oeste. La hojarasca sobrenadaba a la vera del arroyuelo. Con premura pasó el vado. De pronto el mancebo sintió un torpor de piernas que hízole dar de bruces, y, jadeando, arrastróse por el suelo tapizado de hojas caedizas. Aquejado por sus llagas, se arrimó a un rebollo, deslió la bolsita de hierbas y con ellas curó sus heridas. Y allí holgó durante una gran pieza. Entornó los ojos. A unas treinta yardas de él, un riacho serpenteaba descendiendo a un estanque de lirios y juncos y luego se perdía allá lejos, donde las ramas de los sauces se derramaban danzarinas por cima de los bancos de niebla. Acaecida la hora, púsose en pie y se avió hacia el río. Estando en frente de la orilla, se abuzó, y hendió el agua fresca con las manos en cuenco y bebió abundantes sorbos y se remojó la faz y la guedeja.
Reanudó la marcha y se enfiló al sur por una senda flanqueada de hayas y carrascas. Dobló a la izquierda, luego a la derecha y otra vez a la izquierda hasta que el camino dejó de curvar. Estonces se adentró en un cinturón de robles y enderezóse por un sendero que lo llevó a la vera de una zanja profunda. Debajo, las aguas de un arroyo corrían hacia un campo de flores acuáticas. La hojarasca navegaba al amor del agua. Sir Arkivahl levantó la mirada. El cielo se ensombreció en mayor grado. Las nubes se descorrieron con el hálito de la brisa nocturna en tanto que la luna, más bella mientras más rotunda, refulgió sitiada por el maremagno de estrellas rozagantes. Franqueó la zanja por medio de un puente de raíces que arqueaba por encima de ella. Prosiguió al norte, remontó una loma y pisó una maquis. Cabe un viejo pozo que allí habían levantado, se vislumbró la silueta de un extraño encapuchado. Parecía como si estuviese esperando a alguien, por ventura a sir Arkivahl...
El zagal parose en el acto. Ojeó el perímetro sin apercibirse de que alguien le miraba de lueñe. Los brezos, las retamas y las jaras se sacudieron con el frescor del véspero. Y entonces el vigilante dijo:
—Saludos, caballero.
Sir Arkivahl se sobresaltó, y amusgando los ojos, inquirió:
—¿Quién anda ahí?
—No temáis. Tengo en mis manos algo que, si no me equivoco, es de vuestra propiedad.
—¿Y qué es?
—Acercaos y lo veréis.
Caminó sigilosamente en dirección al hombre de la caperuza. Y estando ante él, vio que sobre las palmas llevaba una pieza envuelta en un paño. El del capucho le acució a la tomar, y hecho esto, el mancebo desarrolló el paño y hubo gran asombro al percatarse que se trataba de su daga. Por lo cual, dijo:
—Mi daga... Pensé que la había perdido... Buen hombre, no sé quién sois, mas lo que sí sé es que por siempre os estaré agradecido. Cualque otro se hubiese adueñado de este acero tan valioso, para trocarlo por dineros.
—Dineros es lo que menos anhelo —replicó el extraño—. Has de saber, joven caballero, que no hay ál que más me plazca que asistir a las buenas personas. Y tú, por lo que veo, eres una de ellas.
—Percibo la bondad en tu corazón —dijo el mancebo—, por tanto, te ruego que me digas tu nombre. ¿Acaso...?
El hombre se descubrió. Al verle la cara, el legionario enarcó las cejas, y dijo con gran pasmo:
—¡Eres el fauno, el guardián que tanto he buscado!
—¿Lo crees? —le preguntó—. Pudiendo haber muchos faunos, ¿qué te hace pensar que yo soy el indicado?

Inglaterra, 1951.
A pocos años de finalizada la Segunda Guerra Mundial, la paz ha retornado a la nación inglesa.
Tras la pérdida de su esposa, Mathias, un profesor de historia medieval y coleccionista de antigüedades, y su hijo Arkivahl, han logrado salir adelante de la tragedia ocurrida durante los crímenes cometidos por la Einsatzgruppen. Sin embargo, el catedrático de la universidad Gardenshire guarda un secreto que ni él mismo recuerda. Una tarde pluviosa, cuando termina de contar una leyenda a su hijo, este le pide que le enseñe un medallón antiguo que, olvidándose de su origen, ha mantenido bajo llave en el ático de la casa. Sin saberlo, este suceso cambiará la vida de ambos para siempre, lanzándolos a una aventura épica de proporciones inimaginables y transportándolos, por una razón que tendrán que descubrir, a Eriongard, un mundo al que nadie más ha llegado, un mundo donde los héroes se convierten en leyendas.
Ahí en esa tierra lejana, los poderes ocultos del medallón harán que la verdad salga a la luz, y mientras la guerra se cierne sobre cada palmo de Eriongard, Mathias y Arkivahl se verán forzados a tomar una decisión que, sin imaginarlo, pondrá en peligro sus vidas... Y entonces la venganza de un antiguo enemigo caerá sobre ellos y de una promesa dependerá la salvación del reino.